The Sisters of Our Lady of Apostles share with deep sorrow the news of the mass abduction that took place at St Mary’s Catholic Primary and Secondary Schools in Papiri, Niger State, Nigeria, in the early hours of 21 November 2025. St Mary’s is under the direction and management of the OLA Sisters, in collaboration with the Catholic Diocese of Kontagora, and holds a long-standing place in the life of the surrounding community.
Shortly after 2.00 a.m. on Friday morning, armed individuals entered the school grounds and forced their way into the dormitories. Students and staff were taken in darkness and confusion, leaving families and the wider community in profound shock. The Christian Association of Nigeria has confirmed that 315 members of the school community were abducted, including pupils from the primary and secondary schools as well as several teachers and staff.
Since the attack, at least 50 pupils have escaped and returned to their families. Their accounts have brought some relief amid the grief, yet approximately 253 children and 12 teachers remain missing. Local authorities, Church leadership, and community groups are working urgently, though cautiously, to secure their release. No group has formally claimed responsibility, and the situation remains unstable.
The impact on families and the wider community is immense. Parents have gathered in the parish compound and surrounding villages in vigil, waiting for word of their children. Bishop Bulus Dauwa Yohanna, clergy of the Diocese of Kontagora, and our own sisters in Nigeria continue to accompany families in these long hours of fear and uncertainty.
In her official press release, our Congregational Leader, Sr Mary T Barron, appeals for “prayers and spiritual solidarity from Religious Congregations, Catholic institutions, faith communities, and people of goodwill around the world.” She reminds us that while the situation is grave, our collective prayer carries strength, hope, and presence at a time when the community feels most vulnerable.
Her statement, which follows below, asks the global Church and all people of goodwill to hold the following intentions:
- For the safe and swift return of the children, students, and staff.
- For protection, strength, and consolation for families who wait in anguish.
- For safety and stability across the region, where communities continue to face growing insecurity.
- For a just end to violence, and for peace rooted in dignity, compassion, and the protection of the innocent.
Support has begun to emerge from across the world. Pope Leo has publicly appealed for the release of the abducted, noting that schools should be places of safety and learning. Interfaith leaders, including the Muslim Council of Elders, have condemned the attack outright and expressed solidarity with the affected families. These gestures point to a shared moral responsibility that transcends borders, faith traditions, and national boundaries.
As OLA Sisters, our mission is rooted in presence and accompaniment, especially in moments when hope feels strained. Our sisters in Nigeria remain close to the families, offering pastoral support, holding prayer gatherings, and keeping vigil with the community. Those of us elsewhere stand with them in spirit and prayer, trusting that God’s mercy and justice hold every one of these young lives.
For now, we ask you to join us in prayer. Hold these children gently in your heart. Remember the teachers who protected them and now find themselves among the abducted. Keep their families in your daily prayers. And pray for peace in a region where fear and instability have taken too much already.
May God protect the innocent, sustain those who wait in hope, and lead the captors toward justice and mercy. May every child and every staff member return home safely.
Post your prayer in our prayer space here
Las Hermanas de Nuestra Señora de los Apóstoles comparten con profundo dolor la noticia del secuestro masivo que tuvo lugar en las escuelas católicas primaria y secundaria St Mary’s en Papiri, estado de Níger, Nigeria, en la madrugada del 21 de noviembre de 2025. St Mary’s está bajo la dirección y gestión de las Hermanas OLA, en colaboración con la Diócesis Católica de Kontagora, y ocupa un lugar destacado en la vida de la comunidad circundante.
Poco después de las 2:00 de la madrugada del viernes, individuos armados entraron en el recinto escolar y forzaron la entrada a los dormitorios. Los alumnos y el personal fueron secuestrados en medio de la oscuridad y la confusión, lo que ha dejado a las familias y a la comunidad en general profundamente conmocionadas. La Asociación Cristiana de Nigeria ha confirmado que 315 miembros de la comunidad escolar fueron secuestrados, entre ellos alumnos de las escuelas primaria y secundaria, así como varios profesores y miembros del personal.
Desde el ataque, al menos 50 alumnos han escapado y han regresado con sus familias. Sus relatos han traído cierto alivio en medio del dolor, pero aproximadamente 253 niños y 12 profesores siguen desaparecidos. Las autoridades locales, los líderes de la Iglesia y los grupos comunitarios están trabajando con urgencia, aunque con cautela, para garantizar su liberación. Ningún grupo ha reivindicado formalmente la autoría y la situación sigue siendo inestable.
El impacto en las familias y en la comunidad en general es inmenso. Los padres se han reunido en el recinto parroquial y en las aldeas circundantes en vela, esperando noticias de sus hijos. El obispo Bulus Dauwa Yohanna, el clero de la diócesis de Kontagora y nuestras propias hermanas en Nigeria siguen acompañando a las familias en estas largas horas de miedo e incertidumbre.
En su comunicado de prensa oficial, la superiora general de nuestra congregación, sor Mary T. Barron, pide «oraciones y solidaridad espiritual de las congregaciones religiosas, las instituciones católicas, las comunidades de fe y las personas de buena voluntad de todo el mundo». Nos recuerda que, aunque la situación es grave, nuestra oración colectiva aporta fuerza, esperanza y presencia en un momento en que la comunidad se siente más vulnerable.
En su declaración, que se reproduce a continuación, pide a la Iglesia universal y a todas las personas de buena voluntad que tengan presentes las siguientes intenciones:
- Por el regreso seguro y rápido de los niños, los estudiantes y el personal.
- Por la protección, la fortaleza y el consuelo de las familias que esperan angustiadas.
- Por la seguridad y la estabilidad en toda la región, donde las comunidades siguen enfrentándose a una inseguridad creciente.
- Por un fin justo de la violencia y por una paz basada en la dignidad, la compasión y la protección de los inocentes.
El apoyo ha comenzado a surgir en todo el mundo. El papa León ha hecho un llamamiento público para que se libere a los secuestrados, señalando que las escuelas deben ser lugares de seguridad y aprendizaje. Los líderes interreligiosos, incluido el Consejo Musulmán de Ancianos, han condenado rotundamente el ataque y han expresado su solidaridad con las familias afectadas. Estos gestos apuntan a una responsabilidad moral compartida que trasciende las fronteras, las tradiciones religiosas y los límites nacionales.
Como Hermanas de la OLA, nuestra misión se basa en la presencia y el acompañamiento, especialmente en momentos en los que la esperanza se ve amenazada. Nuestras hermanas en Nigeria permanecen cerca de las familias, ofreciendo apoyo pastoral, celebrando reuniones de oración y velando con la comunidad. Las que estamos en otros lugares nos unimos a ellas en espíritu y oración, confiando en que la misericordia y la justicia de Dios protejan a cada una de estas jóvenes vidas.
Por ahora, les pedimos que se unan a nosotros en oración. Lleven a estos niños en su corazón. Recuerden a los profesores que los protegieron y que ahora se encuentran entre los secuestrados. Mantengan a sus familias en sus oraciones diarias. Y recen por la paz en una región donde el miedo y la inestabilidad ya han causado demasiado daño.
Que Dios proteja a los inocentes, sostenga a los que esperan con esperanza y guíe a los secuestradores hacia la justicia y la misericordia. Que todos los niños y todos los miembros del personal regresen a casa sanos y salvos.
Publique su oración en nuestro espacio de oración aquí
The organization, which brings together nearly 600,000 sisters worldwide, has convened an international moment of prayer for Friday, March 6, at 11:00 am (Newfoundland time), to be
“I would like to invite you to a very practical and frequently unappreciated form of abstinence: that of refraining from words that offend and hurt our neighbor.”
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