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Ellen Mary Joseph Tarahan was born on July 31, 1834, daughter of Mary and Thomas Tarahan of St. John’s. She was the second of the Tarahan sisters to enter the Sisters of Mercy – on August 15, 1855, one month after the death of Sister M. Francis Creedon.  She was received into the novitiate on March 25,1856 by Sister M. Francis’ successor, Sister M. Francis Xavier Bernard and given the name Sister M. Clare Frances.

That same year St. John’s experienced a severe outbreak of cholera and the sisters at Mercy Convent were quick to respond to the disaster. In his book “The Ecclesiastical History of Newfoundland,” Archbishop Howley paid tribute to the ministry of the Sisters of Mercy, as follows:

Then were seen the Sisters of Mercy in their true element. From daylight till dark, and often through the night, they worked indefatigably. No part of the city slums was too dark or too filthy for them. They entered the houses of the plague-stricken when all others had abandoned them, lighting the fires and preparing some humble food, scrubbing and cleaning up the little tenements, dressing and washing the sick, and finally carrying the dead bodies to the coffins, which were placed at the doors on the streets by fearful officials.

Sister M. Clare was professed on April 25,1859 and seven months later she became part of the first foundation from Mercy Convent – St. Michael’s Convent and Orphanage, at Belvedere. In the 1800s many citizens of St. John’s died from severe epidemics that constantly afflicted the city and Immaculate Conception Orphanage at Mercy Convent had become too small to accommodate the growing numbers of children needing admission. Bishop Fleming’s bequest of the Belvedere property to the Sisters of Mercy helped realize the sisters’ dream of a permanent home for the orphan children and the property was quickly made ready for occupancy. On November 16, 1859, thirty orphan girls and four sisters left Mercy Convent for their new home. Sister M. Clare was appointed superior of St. Michael’s in January of 1871.

Little more than a year later, in August of 1872, St. Michael’s experienced a severe outbreak of typhoid fever. Forty-one of the seventy-four children became seriously ill, with several being sent to the Fever Hospital in River Head where two of them died.  Four of the ten sisters living at Belvedere also caught the infection. Sister M. Clare and her sisters worked tirelessly under very difficult circumstances, constantly caring for the sick, washing infected clothing and tending to the regular duties associated with the orphanage.

Sister M. Clare eventually succumbed to the ravages of the fever, dying on November 11, 1872. She was 38 years of age and in her seventeenth year as a Sister of Mercy. She is buried in Belvedere cemetery.

Ellen Mary Joseph Tarahan nació el 31 de julio de 1834, hija de Mary y Thomas Tarahan, de St. John’s. Fue la segunda de las hermanas Tarahan en ingresar en las Hermanas de la Misericordia, el 15 de agosto de 1855, un mes después de la muerte de la hermana M. Francis Creedon. Fue admitida en el noviciado el 25 de marzo de 1856 por la sucesora de la hermana M. Francis, la hermana M. Francis Xavier Bernard, y recibió el nombre de hermana M. Clare Frances.

Ese mismo año, St. John’s sufrió un grave brote de cólera y las hermanas del convento de la Misericordia respondieron rápidamente al desastre. En su libro «The Ecclesiastical History of Newfoundland» (La historia eclesiástica de Terranova), el arzobispo Howley rindió homenaje al ministerio de las Hermanas de la Misericordia de la siguiente manera:

Entonces se vio a las Hermanas de la Misericordia en su verdadero elemento. Desde el amanecer hasta el anochecer, y a menudo durante toda la noche, trabajaron incansablemente. Ninguna parte de los barrios marginales de la ciudad era demasiado oscura o demasiado sucia para ellas. Entraban en las casas de los afectados por la plaga cuando todos los demás las habían abandonado, encendían los fuegos y preparaban comida humilde, fregaban y limpiaban las pequeñas viviendas, vestían y lavaban a los enfermos y, finalmente, llevaban los cadáveres a los ataúdes, que eran colocados en las puertas de las calles por funcionarios temerosos.

La hermana M. Clare profesó sus votos el 25 de abril de 1859 y siete meses más tarde pasó a formar parte de la primera fundación del Convento de la Misericordia: el Convento y Orfanato de San Miguel, en Belvedere. En el siglo XIX, muchos ciudadanos de St. John’s murieron a causa de las graves epidemias que asolaban constantemente la ciudad, y el Orfanato de la Inmaculada Concepción del Convento de la Misericordia se había quedado pequeño para acoger al creciente número de niños que necesitaban ser admitidos. El legado del obispo Fleming de la propiedad de Belvedere a las Hermanas de la Misericordia ayudó a hacer realidad el sueño de las hermanas de tener un hogar permanente para los niños huérfanos, y la propiedad se preparó rápidamente para su ocupación. El 16 de noviembre de 1859, treinta niñas huérfanas y cuatro hermanas abandonaron el Convento de la Misericordia para trasladarse a su nuevo hogar. La hermana M. Clare fue nombrada superiora de St. Michael’s en enero de 1871.

Poco más de un año después, en agosto de 1872, St. Michael’s sufrió un grave brote de fiebre tifoidea. Cuarenta y uno de los setenta y cuatro niños enfermaron gravemente, y varios fueron enviados al Hospital de Fiebres de River Head, donde dos de ellos fallecieron. Cuatro de las diez hermanas que vivían en Belvedere también contrajeron la infección. La hermana M. Clare y sus hermanas trabajaron incansablemente en circunstancias muy difíciles, cuidando constantemente a los enfermos, lavando la ropa infectada y atendiendo las tareas habituales del orfanato.

La hermana M. Clare finalmente sucumbió a los estragos de la fiebre y falleció el 11 de noviembre de 1872. Tenía 38 años y llevaba diecisiete años como hermana de la Misericordia. Está enterrada en el cementerio de Belvedere.

 

Monica O’Reilly was born in Argentia on January 16,1869 and was educated by the Presentation Sisters in Placentia. She taught in Argentia for a number of years until 1892 when the death of her aged mother made it possible for her to leave home.

She entered the Sisters of Mercy in St. Lawrence that same year and at her reception into the novitiate was given the name Sister Mary Cecilia, although throughout her life, she was known as Sister M. Cecily. She was professed in August of 1906 and remained in St. Lawrence until September of 1917, when she was named a member of the new foundation on Bell Island, St. Edwards. When a second Convent of Mercy, Immaculate Conception, opened on Bell Island at the Mines Sister M. Cecily became its first superior. With her in community were Sister M. Alphonsus McNamara, Sister M. Gabrielle Carter and Sister M. Madeline Aylward. Sister M. Gabrielle died on Bell Island and is the only Sister of Mercy buried there.

The opening of Immaculate Conception Convent was a great advantage for the sisters who taught at the Mines and who had been commuting daily from St. Edward’s Convent from 1919 to 1927 by horse and carriage or in winter by horse and sleigh.

The school had four classrooms for approximately four hundred children. Sisters M. Cecily and M. Madeline shared the largest classroom that accommodated one hundred twenty children from grades One to Three. The two devised a system that helped make the learning environment better for both teachers and students. Sister M. Madeline described it as follows:

We used to take the children on the corridor in groups to teach them
in order to give the other teacher a chance to work with the remaining
group. Sister M. Cecily had monitors and any other helps she cou
procure … special emphasis was put on reading, writing, spelling,
arithmetic and religion.

From 1934 to 1941 Sister M. Cecily lived and ministered at one or other of these convents on Bell Island until failing health brought her to St. Michael’s Convent, Belvedere where she spent the remainder of her days. At her death in June 1945 many Bell Islanders came to pay their respects and to show their appreciation for her presence and her ministry among them over many years.

An item in the Daily News following her death spoke of Sister M. Cecily’s “exemplary life as a Sister of Mercy and her devoted work as a teacher, a character builder and a social worker … the work she did for education and uplifting of youth can be known only to the good God for whom she so zealously and so cheerfully laboured.”

Monica O’Reilly nació en Argentia el 16 de enero de 1869 y fue educada por las Hermanas de la Presentación en Placentia. Enseñó en Argentia durante varios años hasta 1892, cuando la muerte de su anciana madre le permitió abandonar su hogar.

Ese mismo año ingresó en las Hermanas de la Misericordia de San Lorenzo y en el noviciado recibió el nombre de Hermana Mary Cecilia, aunque durante toda su vida fue conocida como Hermana M. Cecily. Profesó en agosto de 1906 y permaneció en San Lorenzo hasta septiembre de 1917, cuando fue nombrada miembro de la nueva fundación de la isla de Bell, en San Eduardo. Cuando se abrió un segundo Convento de la Misericordia, la Inmaculada Concepción, en Bell Island, la Hermana M. Cecily se convirtió en su primera superiora. Con ella estaban en comunidad Sor M. Alphonsus McNamara, Sor M. Gabrielle Carter y Sor M. Madeline Aylward. La Hermana M. Gabrielle murió en Bell Island y es la única Hermana de la Misericordia enterrada allí.

La apertura del Convento de la Inmaculada Concepción supuso una gran ventaja para las hermanas que enseñaban en las Minas y que habían estado desplazándose diariamente desde el Convento de San Eduardo desde 1919 hasta 1927 en coche de caballos o, en invierno, en caballo y trineo.

La escuela tenía cuatro aulas para unos cuatrocientos niños. Las hermanas M. Cecily y M. Madeline compartían el aula más grande, que acogía a ciento veinte niños de primero a tercero. Las dos idearon un sistema que ayudaba a mejorar el ambiente de aprendizaje tanto para los profesores como para los alumnos. La hermana M. Madeline lo describió así:

Solíamos llevar a los niños al pasillo en grupos para enseñarles
para que el otro profesor pudiera trabajar con el grupo restante.
grupo. La hermana M. Cecily tenía monitores y cualquier otra ayuda que pudiera conseguir.
Se hacía especial hincapié en la lectura, la escritura, la ortografía, la aritmética y la religión,
aritmética y religión.

De 1934 a 1941, la hermana M. Cecily vivió y ejerció su ministerio en uno u otro de estos conventos de la isla de Bell, hasta que su débil salud la llevó al convento de San Miguel, en Belvedere, donde pasó el resto de sus días. A su muerte, en junio de 1945, muchos habitantes de Bell Island acudieron a presentar sus respetos y a mostrar su agradecimiento por su presencia y su ministerio entre ellos durante muchos años.

Un artículo publicado en el Daily News tras su muerte hablaba de la «vida ejemplar de la Hermana M. Cecily como Hermana de la Misericordia y de su abnegada labor como maestra, forjadora del carácter y trabajadora social… el trabajo que realizó en pro de la educación y la elevación de la juventud sólo puede ser conocido por el buen Dios por el que tan celosa y alegremente trabajó».