Author: Diane Smyth

Anastasia Catherine Mary Tarahan was born in St. John’s on May 5, 1832, daughter of Mary and Thomas Tarahan. She was the first Newfoundlander and the first of the three Tarahan sisters to enter the Sisters of Mercy in Newfoundland. She had been denied admission by Bishop Fleming because of being “native born” but his successor, Bishop Mullock did not share his views regarding local vocations and willingly accepted Anastasia for the Sisters of Mercy. So, it was with great delight that the fledgling Mercy community of four sisters welcomed her on December 8, 1854.

Anastasia was received into the novitiate on July 2,1855 and given the name Sister Mary John Baptist. Sister M. Francis Creedon presided over the reception ceremony although she was very ill at the time. Her death two weeks later on July 15 left the four remaining young sisters – M. Vincent Nugent, M. Francis Xavier Bernard, M. Elizabeth Redmond and M. Baptist Tarahan – in a very precarious situation. A letter from the four was quickly sent to the superior at Baggot Street, informing her of Sister M. Francis’ death and pleading for help. In this letter the grief and desolation of the little community is almost palpable and their request for assistance is very clear: “to prevent a convent which promises to give such glory to God from failing, for want of a few nuns capable of governing it.” The letter can be found in the Archives of the Sisters of Mercy in Dublin, but as far as is known, it was never acknowledged and no sisters were sent from Ireland to help the situation.

The very day of Sister M. Baptist’s entrance on December 8, 1854, Immaculate Conception Orphanage was opened at Mercy Convent to take care of young girls whose parents had died during the frequent epidemics that afflicted St. John’s in the 1800s. Sister M. Baptist was undoubtedly involved in this ministry as well as in the school and in visitation of the sick in their homes.

Sister M. Baptist was professed on August 15, 1857. She spent the whole of her religious life at Mercy Convent and was assistant to Sister M. Francis Xavier Bernard at Mercy Convent for much of that time. She and Sister M. F. X. Bernard accompanied the founding community to Brigus in September of 1861.

Sister M. Baptist died on March 25,1867 just ten short years after her profession as a Sister of Mercy. She was 35 years of age. She is buried in Belvedere cemetery.

Anastasia Catherine Mary Tarahan nació en St. John’s el 5 de mayo de 1832, hija de Mary y Thomas Tarahan. Fue la primera habitante de Terranova y la primera de las tres hermanas Tarahan en ingresar en la Congregación de las Hermanas de la Misericordia en Terranova. El obispo Fleming le había denegado la admisión por ser «nativa», pero su sucesor, el obispo Mullock, no compartía su opinión sobre las vocaciones locales y aceptó de buen grado a Anastasia en las Hermanas de la Misericordia. Así, la incipiente comunidad de cuatro hermanas la acogió con gran alegría el 8 de diciembre de 1854.

Anastasia fue admitida en el noviciado el 2 de julio de 1855 y recibió el nombre de hermana Mary John Baptist. La hermana M. Francis Creedon presidió la ceremonia de recepción, aunque en ese momento estaba muy enferma. Su muerte dos semanas después, el 15 de julio, dejó a las cuatro jóvenes hermanas restantes —M. Vincent Nugent, M. Francis Xavier Bernard, M. Elizabeth Redmond y M. Baptist Tarahan— en una situación muy precaria. Las cuatro enviaron rápidamente una carta a la superiora de Baggot Street, informándole de la muerte de la hermana M. Francis y suplicándole ayuda. En esta carta, el dolor y la desolación de la pequeña comunidad son casi palpables y su petición de ayuda es muy clara: «evitar que un convento que promete dar tanta gloria a Dios fracase por falta de unas pocas monjas capaces de gobernarlo». La carta se encuentra en los archivos de las Hermanas de la Misericordia en Dublín, pero, por lo que se sabe, nunca se respondió a ella y no se envió a ninguna hermana desde Irlanda para ayudar en la situación.

El mismo día de la entrada de la hermana M. Baptist, el 8 de diciembre de 1854, se inauguró el Orfanato de la Inmaculada Concepción en el Convento de la Misericordia para cuidar de las niñas cuyos padres habían fallecido durante las frecuentes epidemias que asolaron St. John’s en el siglo XIX. Sin duda, la hermana M. Baptist participó en este ministerio, así como en la escuela y en las visitas a los enfermos en sus hogares.

La hermana M. Baptist profesó sus votos el 15 de agosto de 1857. Pasó toda su vida religiosa en el Convento de la Misericordia y fue asistente de la hermana M. Francis Xavier Bernard en el Convento de la Misericordia durante gran parte de ese tiempo. Ella y la hermana M. F. X. Bernard acompañaron a la comunidad fundadora a Brigus en septiembre de 1861.

La hermana M. Baptist falleció el 25 de marzo de 1867, solo diez años después de su profesión como hermana de la Misericordia.